NBAの王者を決めるファイナル（FINALS）に出場するナゲッツのマイケル・マローン監督（51）が30日、練習後の記者会見に出席。「シード順を見て我々が楽に勝てると見ている人がいるがとんでもない。ここまで来たらそんな数字は何の意味も持たない」と、ヒートと顔を合わせる大舞台に向けて緊張感を漂わせていた。
NBAの対抗組織だったABAの消滅によって1976年にNBAに組み込まれたナゲッツは、ABAのファイナル（1975年）に進出したことはあるがNBAのファイナルは初出場。西の第1シードながら今季の成績が53勝29敗だったということもあって、東地区決勝で第2シードのセルティクス（57勝25敗）が勝ち上がっていればファイナルのホーム・アドバンテージはなかった。しかし第8シードのヒート（44勝38敗＝東地区全体の成績としては7位）が4勝3敗でシリーズを制覇。ナゲッツは西地区決勝でレイカーズをスイープで下したあと、移動することなく中9日で大舞台を迎えることになった。
ヒートは3連勝＆3連敗のあとの第7戦まで消化したためにファイナル第1戦は中2日での試合。両チームの今季成績、シード順、休養期間を比較するとナゲッツが圧倒的に有利で、ブックメーカーの総合サイト「オッズチェッカー」はファイナルの優勝オッズをヒートの4・33倍に対してナゲッツは1・29倍に設定した。
しかしマローン監督は周囲に漂う“楽観論”を全否定。「初出場なので人生で最大のチャレンジだ。タフな戦いになる」と気持ちを引き締めていた。
ナゲッツには過去2シーズン連続でMVPとなっている万能センターのニコラ・ヨキッチ（28）と、今ポストシーズンで30得点以上を7回記録しているシュート力のあるガード、ジャマール・マーリー（26）がいて戦力は充実。ただしプレーオフに入って平均28・5得点を挙げ、土壇場では驚異的な存在感を示すヒートのフォワード、ジミー・バトラー（33）を、誰がどのように抑え込むのかという課題は残されている。
一方、ヒートはゲイブ・ビンセント（26）、マックス・ストルース（27）といったドラフト外入団の選手が奮闘して勝ち上がってきたが、“スモール・ラインアップ”ゆえにチームのブロックショット数はレギュラーシーズンもポストシーズンも最下位。リバウンドも苦戦しており、ペイント内での攻防はナゲッツが有利と見られている。ただし右手を負傷してプレーオフを17試合欠場していた本来先発のガード、タイラー・ヒーロ（23）はファイナルで復帰する見込み。エリック・スポールストラ監督（52）がどのようなローテーションを見せるのかが注目されるところだ。
＜ファイナル日程＞
▼第1戦＝6月1日（デンバー）
▼第2戦＝6月4日（デンバー）
▼第3戦＝6月7日（マイアミ）
▼第4戦＝6月9日（マイアミ）
▼第5戦＝6月12日（デンバー）
▼第6戦＝6月15日（マイアミ）
▼第7戦＝6月18日（デンバー）
＊日付は米国時間。第5戦以降は状況次第で実施
＜レギュラーシーズンとプレーオフでの両チームの成績の変化＞
▼得点
ナゲッツ＝115・8（12）→116・4（2）
ヒート＝109・5（30）→111・7（10）
▼フィールドゴール成功率
ナゲッツ＝50・4％（1）→49・0％（2）
ヒート＝46・0％（26）→47・2％（5）
▼3点シュート成功率
ナゲッツ＝37・9％（4）→38・6％（2）
ヒート＝34・4％（27）→39・0％（1）
▼フリースロー成功率
ナゲッツ＝75・1％（26）→81・5％（4）
ヒート＝83・1％（2）→80・4％（8）
▼リバウンド
ナゲッツ＝43・0（19）→44・2（7）
ヒート＝40・6（27）→41・0（11）
▼アシスト
ナゲッツ＝28・9（2）→25・9（3）
ヒート＝23・8（25）→23・7（8）
▼スティール
ナゲッツ＝7・5（11）→7・1（6）
ヒート＝8・0（6）→7・4（4）
▼ブロックショット
ナゲッツ＝4・5（20）→3・9（12）
ヒート＝3・0（30）→3・4（16）
▼ターンオーバー（少ない方が上位）
ナゲッツ＝13・8（20）→10・3（1）
ヒート＝12・8（9）→11・6（6）
▼反則数（少ない方が上位）
ナゲッツ＝18・6（4）→20・5（10）
ヒート＝18・5（3）→20・2（8）
＊カッコ内の数字はリーグ順位。レギュラーシーズンは30チーム、プレーオフは16チームの中での順位。
2023年05月31日 11時33分
