ドジャースの大谷翔平投手（32）が12日（日本時間13日）、4年連続5度目のMVP受賞を逃した。ナ・リーグは史上7人目の「40―40」を達成したカブスのピート・クローアームストロング外野手（24）が満票で初受賞。ここまで無冠の大谷は発表番組にVTR出演し、若手の突き上げに危機感を表しながらも、今季苦しんだ右上腕などの負傷からの完全復活とさらなる進化を誓った。
オフの風物詩となった愛犬デコピンとの2ショット。穏やかな表情の大谷だが、悔しさは隠さなかった。通訳のマット日高氏を通じ「ポストシーズンも含めて非常に悔しいシーズンだった」と率直に語った。
4連敗で敗退した10月15日のブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第4戦以来、28日ぶりの肉声。「まずは体を100％の状態に戻すことが一番。無理をせず、しっかり体を回復させることを大切にしたい」と来季を見据えた。
今季は二刀流で開幕し、投手で8勝2敗、防御率1・79、打者で打率・275、30本塁打、81打点。ただ、右上腕二頭筋や左膝の不調で7月3日を最後に登板できず、9月に負傷者リスト入り。オフに手術の予定はなく、治療と休養を最優先に日々を過ごしている。
4年連続受賞は逃すも、21年から史上初となる6年連続でのMVP最終候補入り。「本当に光栄」としつつ「過去の偉大な選手たちと自分を比較することも、ほとんどない。一年一年に集中して、そのシーズンを自分にとって最高のシーズンにすること」と語った。
今季の大リーグは若手が躍進。「PCA」ことクローアームストロングを筆頭に、ブルワーズの二塁手・チュラング、左翼手・チョウリオ、レッズの怪物遊撃手デラクルス、初のサイ・ヤング賞に輝いたブルワーズ・ミジオロウスキーらが台頭した。大谷は珍しく他選手に言及し、進化の必要性を口にした。
「他の選手たちも毎年どんどん良くなっている。そういう選手たちについていくためにも、負けないためにも、自分自身のプレーを変化させていかなければいけない。常に変化させながら、成長し続ける必要がある」
来年7月には33歳。最大目標は個人タイトルではなく「最高のパフォーマンスを発揮して、ワールドシリーズで優勝したい」と言い切った。悔しさを胸に、27年のMVP、世界一奪還へ。二刀流の新たな挑戦が始まる。（柳原 直之）
≪デコピン4年連続登場/≫大リーグ専門局「MLBネットワーク」にVTR出演した大谷は、鮮やかな緑と青のドッグウエアに身を包んだ愛犬デコピンを抱えながらインタビューに応じた。デコピンのMVP発表番組出演は23年の初登場から4年連続。司会者が「デコイ（デコピン）は見るたびにどんどん大きくなっていますね」と声をかけると、大谷は「子供も大きくなってきて、デコイにおやつをどんどんあげるようになっているので」と笑顔だった。
≪トラウトら超えの偉業≫大谷以外でMVP最終候補に連続で残ったのは00～04年のボンズ（ジャイアンツ）、02～06年プホルス（カージナルス）、12～16年のトラウト（エンゼルス）の3人の5年が最高。大谷がレジェンドたちを超えた。
2026年11月14日 01時55分
