【過去と未来の交差点】30年以上にわたり俳優として第一線を走り続ける江口洋介（58）。キャリアの基盤となっているのが、今期13年ぶりの復活で話題になったフジテレビドラマ「救命病棟24時」シリーズだ。役柄だけでなく撮影環境もハードな同シリーズでの経験が、深みのある演技と人柄につながっている。 （塩野 遥寿）
1メートル85の長身に鋭く凄みのある目つき。役衣装で写真撮影に臨む姿は「救命病棟」で演じる孤高の天才救命医・進藤一生そのものだ。笑顔を求められると「あまりニコニコするシーンがないからね」と素に戻り目尻を下げる。テレビの向こうの姿とは対照的に、飾らない言動からは親しみやすさを感じさせた。
月9枠で放送中の第6シーズンは、進藤と若手医師との仕事に対する価値観のギャップが描かれている。第1話の視聴率、無料見逃し配信の再生数ともに今年の同局ドラマで最高を記録。その反響の良さに江口は「“ドラマを見てエネルギーをもらっています”とエールをいただいている。救命病棟という作品は自分にとって大きなものなんだと強く感じてます」と誇らしげだ。
撮影現場には20代の若手俳優も多く「自分から話しかけて、構えさせないようにしていますね」と積極的に交流。若手の演技に対しては「見ていて良いと思ったことは全部言うようにしている」と、座長自ら現場の雰囲気をつくっている。
俳優人生で大きな影響を受けたのが、この「救命病棟」シリーズだ。20代から「東京ラブストーリー」（1991年）、「ひとつ屋根の下」（93年）など国民的ドラマに出演してきたが、30代にさしかかった直後の99年に「救命病棟」で医師役に初挑戦した。
それまでは等身大で喜怒哀楽が激しい役が多かっただけに「クールで冷血にも見える進藤を演じるのは大きな挑戦だった」。以降、2003年のドラマ「白い巨塔」、15年の映画「天空の蜂」など重厚な社会派作品にも次々出演。恋愛群像劇などにとどまらない演技派へステップアップする転換点になった。
「救命病棟」第1シリーズの撮影を振り返ると「相当過酷でしたね。何回朝明けてるんだろ、って感じですよ」と自然と声のトーンが上がる。手術シーンでは臨場感を出すためワンカットずつ手持ちカメラで撮影していたこともあり、撮影に丸一日費やすこともあったという。
2001年放送の第2シリーズでは小日向文世（72）、谷原章介（54）ら新キャストが多数加入。チーム一丸で過酷な撮影に臨んだ。夜通しの撮影中は、空気が沈まないよう冗談を言い合ったり常に声をかけ合った。和を重んじ、出演者、スタッフ問わず気さくに交流を図るスタンスは、現在も変わらない信条だ。
全身全霊を懸けて臨んだ作品は、画面の向こうにも伝わった。「病院に行くと“救命病棟を見て医者になりました”という言葉をよくいただくんです。作品が感動を超えて、その人の人生になるというのは初めての出来事でした」。
その経験は現在も活動の原動力。「思わず涙が出ちゃったり、見てくれる人たちの気持ちを、心を鷲づかみにしたり、活力になるようなものを作っていきたいという思いは今も変わらない」。若手と積極的に交わるのも「救命病棟」から少しでも何かを得てほしいという思いなのだろう。
時は流れ、働き方改革や人権尊重が推し進められる時代。当然、当時のようなむちゃな撮影はご法度だ。だが時代が変わっても、目の前の患者を救うという確固たる信念を持つ進藤のように、江口もまた変わらぬ矜持（きょうじ）がある。「今は映画、ドラマ、配信…いろいろな現場があるけど、年齢を重ねてもちゃんと物語を届けられる俳優でありたい」。これからも見る者の心を熱くさせていく。
◇江口 洋介（えぐち・ようすけ）1968年（昭43）1月1日生まれ、東京都出身の58歳。86年にTBSドラマ「早春物語～私、大人になります～」でデビュー。88年には「ガラスのバレィ」で歌手デビューした。99年に歌手の森高千里（57）と結婚。
《明日放送第6話から「次のステップに」》あす16日放送の第6話では、宮野真守（43）演じる救命医・鳥羽野に焦点があたる。上層部と若手のはざまに立つ中間管理職的な役どころで、江口は「組織人ならこの苦しさは共感できると思う」とアピールした。
「みんなだんだん役が染みついてきて、掛け合いもリアルに進んできている。6話ぐらいから次のステップに行ったかなっていう感じ。見応えがある回だと思います」。記事の掲載日から最も近い放送回を把握し、その見どころを自ら語る姿勢からも、江口の思慮深さがうかがえた。
2026年11月15日 05時30分
