◇ラグビーリポビタンDチャレンジカップ2026 フィジー 34―28 日本（2026年10月24日 東京・秩父宮ラグビー場）
世界ランキング10位のフィジーは同9位の日本に34―28で競り勝ち、9月19日のポシフィック・ネーションズカップ決勝で15―20で敗れたリベンジを果たした。今月13日に就任したばかりのジェイク・ホワイト・ヘッドコーチ（HC）は初陣を飾り、「とても短い準備期間だったが、プランはシンプルだった。フィジーはスキル、スピードにたけている」と満足げに語った。
南アフリカ出身のホワイト氏は07年W杯で母国を2度目の世界一に導いた名将。その後はスーパーラグビーのブランビーズやシャークスで指揮を執り、17～20年には当時トップリーグのトヨタ自動車で監督を務め、社会人1年目の姫野和樹をいきなり主将に抜てきしたことでも知られる。
就任して10日余りながら、この日のフィジーは抜群の規律の高さを誇り、ブレークダウンでは日本を圧倒。後半4分には自陣でのボール獲得から80メートル超もつないでトライする“フィジアンマジック”を披露するなど、スコアも内容も日本を上回った。
23年W杯では8強入りを果たしているフィジー。次回大会が1年後に迫る中、ホワイトHCは「現チームに欧州でプレーしている選手はいないし、ケガして不在の選手が20人弱いる。今回はフィジー国内の選手を集めたのみだが、それでこれだけできたのだから、確実にW杯につながる。（W杯では）ベストの33人でインパクトを残せるだろう」と自信たっぷり。23年同様、W杯では台風の目となる予感が漂ってきた。
2026年10月24日 21時02分
