目指すは「燕の誠也」だ。ヤクルトからドラフト2位指名された東北福祉大・佐藤悠太外野手（21）が10日、仙台市の同大で指名あいさつを受けた。「打って守れて走れる（カブス）鈴木誠也選手のような右打者になりたい」と目標を掲げた。
才能を開花させたきっかけはモノマネだった。報徳学園（兵庫）2年まで投手。肩を痛めて野手に転向した。変化球を振らされることに悩んでいた大学2年の夏ごろ、同大の山路哲生監督から「（ボールを）両目で見たらどうだ」と助言を受けた。それまで球を横目で追っていた。佐藤は「両目で見ている選手を探したら鈴木誠也選手が出てきた」と動画で教材を発見した。
顔を投手方向へ向け、ゆったりとした構え。無駄な動きのない打撃フォームから力強い打球をはじき返す姿が鈴木に似ている。神宮で行われた昨年6月の全日本大学選手権では、ソフトバンク1位の青学大・鈴木からバックスクリーン弾。日本一に貢献し「神宮での活躍があってプロになれたと思う。良いイメージがある」と本拠でのプレーを待ち望んだ。
17年のWBCを東京ドームの外野席で観戦。当時侍ジャパンの一員だった青木宣親GMから「強打の外野手として指名させていただいた」と期待をかけられた。佐藤は「小さい子に夢を与えられるようになりたい」と思い描いた。（小野寺 大）
2026年11月11日 05時30分
