阪神が高知県安芸市で行っている秋季キャンプは14日、最終の第4クール初日を迎えた。この日は、エリック・パルディーニョ（25）、ダビッド・ランデッタ（23）、ジョニー・ヒメネス（23）、ガブリエル・パヤーノ（22）の4投手がテスト生として合流。午後からブルペン入りし、藤川球児監督（46）が熱視線を送った。大化けする可能性のある“掘り出しモノ”の実力を首脳陣、球団幹部が見極めていく。
ブルペンのいすに腰をかけた藤川監督が、腕組みをしながら、ウンウンと何度もうなずいた。視線の先で投げていたのは、入団テストにやってきた外国人投手4人。番号が付いた蛍光緑色のビブスを身にまとい、まだ粗削りながらパワフルなその球筋を、静かに見守った。
「ドミニカ（共和国）でスカウトをやっているゴメスがある程度、見抜いて連れてきてくれた4人ですので。能力値は決して低くはないとは思っています」
そのうちの1人、パヤーノは、参加4人の中で最速となる154キロを計測した。ドミニカ共和国出身の22歳右腕で、米国ではルーキーリーグや1Aで投げてきた。救援投手で防御率9・48の成績はさえない。ただ、通算88回1/3で109奪三振。イニングを上回る奪三振数は目を見張る。
猛虎がターゲットとしているのは、まさにこうした粗削りな素材。国内で11年ぶり開催となる今回の新外国人テストは、育成契約を目的としている。駐ドミニカ共和国スカウトのゴメス氏が1次選考を突破した選手を、藤川監督をはじめとした首脳陣で選考。掘り出しモノを探す場なのだ。
その力量で、この日最も目立ったのはパルディーニョだ。キレのある直球を制球良くまとめ、変化球の精度も高かった。今年3月のWBCにブラジル代表として出場。1次ラウンドのメキシコ戦に先発した。昨年は3Aで3試合に投げた片りんを見せた。
2人のボールを受けた片山ブルペンコーチは、パヤーノについて「ボールの強さがあった。変化球もある程度、バランスよく投げていた」と語り、パルディーニョについては「フォークが抜けることなく低めに集められていた」と感想を語った。
16日に打者に投げる予定。ブルペンだけでは力の見極めはできない。藤川監督はベールに包まれている状態という意味で「まだ覆面。謎のタイガー・ジェット・シン現る（笑い）」と評価をすることを避けた。しかし、その目には期待がこもっていた。（倉世古 洋平）
2026年11月15日 05時15分
