来季8年目を迎える広島・玉村昇悟投手（25）に変身の予感が漂う。日南秋季キャンプ第4クール初日の14日、シート打撃に登板。従来のカーブより速い“新カーブ”に加え、従来のスライダーより横に曲がる“新スライダー”の2球種を試投し、手応えを得た。今季は16試合に先発し、2勝6敗。来季の先発ローテーション定着へ鍛練を重ねる。
玉村が充実の秋を送っている。投手7人が登板した今キャンプ2度目のシート打撃に一番乗りでマウンドへ。打者7人に対して1安打されたものの、ブルペンで目指してきた新境地の一端を示すには十分の内容だった。
「カーブはピッチングの中からちょっと外れる球種だったのを、ピッチングの中に入れていく。スライダーはナックルカーブみたいに人さし指を立てています」
いずれも石井投手コーチと話し合う中で始めた試みだった。球速100キロ前後のスローカーブは独特の持ち球。「いつでも投げられる」というタイミングを外すカーブに加え、この日は111キロだった“新カーブ”を115キロまで進化させるべくトライしている。
さらに習得に励む“新スライダー”も光った。無死一塁を想定した場面で、ドミニカアカデミーからの練習生・ガルシアを遊ゴロ併殺打に封じた。人さし指を立てて握ることで回転数が増し、球速が上がることでバリエーションも増える。「横からのスライダーがあれば、上からのカーブとで目線をずらせる」と意図を説明した。
昨季は自己最多6勝を挙げたが、今季は先発した16試合で防御率2・64ながら2勝6敗。昨季まで6勝2敗と好相性だった巨人戦も7度先発して3敗と一度も勝てず、チームも9勝16敗と大きく負け越すことになった。
「先発での平均イニング数が5・1とか2しかないのが彼の課題。いいピッチングはしていますけど、5、6回投げて満足されたら困るので」
“新スライダー”の握りを伝授した石井コーチは高いレベルでの安定感を求める。FA宣言した森下と床田の去就が不透明な中、伴走しながらローテ定着を目指していく。 （石塚 徹）
2026年11月15日 05時05分
