優勝した1988年（昭63）のオフ、中日と巨人の間でトレードが成立した。中尾孝義さんと西本聖さん、加茂川重治さんの1対2の交換だ。
中尾さんについては噂が流れていた。中尾さんがこの年コンバートされた外野手では彦野利勝さんが育っていたから。でも西本さんが相手とはちょっと驚きだった。
翌89年。私は125試合に出場して初めて規定打席に到達した。打率・270、7本塁打、41打点。前年は抑えの郭源治さんとセットで大石友好さんに代わることが多かった試合終盤もマスクをかぶらせてもらえるようになった。
盗塁は64回企図されて33回刺した。盗塁阻止率・516。広島の高橋慶彦さん、正田耕三さん、大洋（現DeNA）の高木豊さんら俊足ランナーの足をけっこう止めた。
ゴールデングラブ賞のチャンスがあるんじゃないか。そう思ったけど、選ばれたのは巨人に行って捕手に戻った中尾さんだった。強気のリードで斎藤雅樹さんを20勝投手にして優勝に貢献した。そのインパクトが大きかったんだな。
ただ中尾さんは87試合の出場で盗塁阻止率・339。数字的には私の方が完全に上回っていた。高木豊さんや広島の達川光男さんが「おかしいだろう。どういう基準で選んでるんだ」と言ってくれた。
会ったときだったか、電話だったか忘れたけど、中尾さんから直接「ごめんな」と謝られた記憶がある。でも選んだのは野球担当記者。中尾さんは何も悪くなかった。
まだ22歳。これから先いくらでもチャンスがあると思い、さほど気にしなかった。古田敦也さんがヤクルトに入る前の年で、大洋の谷繁元信はまだ1年目。このまま縁がなくなるとは思わなかった。
そもそも正捕手になったとはいえ、試合前の特訓は続いていた。試合開始の時点でユニホームは泥だらけになっていた。他球団の選手も「大丈夫か？」と心配してくれるようになった。巨人の原辰徳さんに「ユニホームを汚すな」と言われたこともある。
そんな中、首脳陣に「僕が投げるときはやめてください」と言ってくれた投手がいた。西本さんだ。西本さんが投げる日はちょっと楽になったけど、試合では意外と打てなかったような気がする。
それでも西本さんは勝った。古巣を見返してやるという意地の投球。そんなに速い球はないが、鋭いシュートを意識させてカーブを効果的に使う。サインはほとんど西本さんが出した。20勝6敗、防御率2・44。斎藤さんと最多勝のタイトルを分け合い、カムバック賞を受賞した。
さすがに巨人でエースを張っていた投手。普段は優しいお兄さんのようで可愛がってくれたが、ユニホームを着てゲームに入ると厳しさが違った。
◇中村 武志（なかむら・たけし）1967年（昭42）3月17日生まれ、京都市出身の59歳。花園高から84年ドラフト1位で中日に入団。2002年横浜（現DeNA）、05年楽天へ移籍し21年間プレーする。捕手として通算1932試合出場は歴代6位。オールスター出場8回、最優秀バッテリー賞2回。引退後は横浜、中日、ロッテ、韓国プロ野球の起亜でコーチを歴任。現在は起亜の国際スカウト（日本担当）を務める。
2026年11月15日 07時00分
