ブルージェイズが今オフも日本人選手の獲得に積極的な姿勢を見せている。米スポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」は14日、阪神からメジャー移籍を目指す佐藤輝明内野手（27）に関心を示していると報道。西武の平良海馬投手（27）についても入念な調査を進めており、カブスからFAとなった鈴木誠也外野手（32）も高く評価しているという。
ブルージェイズは近年、大谷翔平、佐々木朗希らの獲得にも動いてきた。ロス・アトキンスGMはラスベガスで開催されたGM会議で「日本人選手にとって、トロントは非常に魅力的な移籍先だと確信している。我々は日本について理解を深めるために大変な努力を重ね、多くの時間を費やしてきた」と語った。
その姿勢を象徴するのが昨オフの岡本和真内野手（30）の獲得だ。岡本の加入によって、日本人選手にとってさらに入りやすい環境が整いつつある。昨季は岡本以外にも日本語を話せるスタッフが少なくとも3人在籍。打撃コーチ陣はスイングの修正やスイーパーへの対応を支援するなど、メジャーへの適応を後押しした。マーク・シャパイロ球団社長は「日本から来る選手にとって、移動や休養日を含む日程の違いは大きな課題。我々はそうした難しさを見落としがちだ」と指摘。アトキンスGMも「選手の適応は年々うまくいくようになっており、それが双方の関心を高めている」と説明した。
岡本自身も日本人選手を呼び込む存在になりそうだ。佐藤について「本当にいい青年で、素晴らしい選手」と評価。友人の鈴木についても「野球には非常に真剣だが、グラウンドを離れると面白く、リラックスしている」と語った。
今オフ、佐藤らから相談を受けたらどう助言するか。岡本は笑顔で「ブルージェイズは本当に素晴らしい球団だと伝える」と答えた。日本市場への積極的な投資と、岡本を通じて築かれた受け入れ態勢。トロントは日本人選手にとって、ますます魅力的な移籍先になりつつある。
2026年11月15日 07時42分
