国内で唯一の米女子ゴルフツアー競技で日本ツアーを兼ねる「TOTOジャパンクラシック」はあす5日から、茨城県小美玉市の太平洋クラブ美野里コース（6598ヤード、パー72）で開幕する。
米ツアー本格参戦2年目の竹田麗央（23＝ヤマエグループHD）は、プライベートでも仲の良い小祝さくらと9ホールを回って調整した。「ティーショットが右めに行っていたので試合までに修正して、しっかり初日から良いプレーができるように頑張ります」と表情を引き締めた。
今季は3月のブルーベイLPGAで優勝争いを演じ5位に入った。10月のビュイックLPGA上海でも最終日に13番を終え首位に2打差まで迫ったが、4位に終わった。惜しいところでチャンスを逃し、ここまで未勝利が続いている。
一方で日本勢は西村優菜が9月に、吉田優利が10月にそれぞれ初優勝を飾り、前週の試合では山下美夢有が大会連覇を決めるなど終盤戦での活躍が目立つ。「日本人のプレーヤーが毎週のように優勝とか上位でプレーしているので自分も頑張りたいなという気持ちになります。凄い刺激をもらっています」
日本のトーナメントは3位となった9月のソニー日本女子プロ選手権に続く今季3試合目となる。この大会は会場は異なるものの、24年に優勝を飾った験の良いトーナメントでもある。ギャラリーの声援も多くなり自然と士気も高まるはずだ。「日本ツアーと米ツアーの合体の試合はここしかないですし、久しぶりに日本の試合でプレーできるので楽しみです」
前週は休養に充て、実家のある熊本で「友達とご飯にいったりして楽しかったです」と英気を養った。大の巨人ファンで10月のCSファーストSのDeNA戦では始球式も務めた。松井新監督の就任について水を向けると「凄い偉大な選手なのでジャイアンツ、頑張ってほしいなと思います。ただただ見るのが楽しみです」と笑顔で話していた。
2026年11月03日 20時29分
