◇プレミアリーグ コベントリー 3―1 サンダーランド（2026年10月31日）
コベントリーのMF坂元達裕（30）が、待望のプレミアリーグ初ゴールを決めた。サンダーランド戦に右MFで先発すると、前半17分にこぼれ球に反応。ペナルティーエリア外から左足ダイレクトでゴール左隅に先制点を決め「いい感覚でシュートを打てた。打った瞬間、入ったなと思った」と笑った。
23年夏にイングランド2部だったコベントリーに加入。1年目から活躍も、シーズン後半戦の24年2月に空中戦で背中から落ちて腰などを強打し、残り試合を欠場する重傷を負った。それでも2年目以降も主力としてチームを支え、昨季は2部優勝とプレミア昇格に貢献。今季は体調不良もあって出遅れたが、3戦連続の先発で初めて白星に絡み「やっとチームの勝利に貢献できた。僕にとって凄く大きい」と喜んだ。
世界最高峰リーグでの得点は、日本選手15人目。「毎試合、毎試合、自分の人生を懸けて試合に挑んでいる」と話す苦労人は「これからも続けていけるように」と力を込めた。
◇坂元 達裕（さかもと・たつひろ）1996年（平8）10月22日生まれ、東京都東村山市出身の30歳。中学時代はFC東京の下部組織に所属。前橋育英高、東洋大を経て19年にJ2山形入りし20年にC大阪へ移籍。22年1月のベルギー1部オーステンデ移籍を経て23年7月からコベントリーに加入。日本代表は21年6月W杯アジア2次予選で2試合出場。1メートル70、63キロ。利き足は左。
2026年11月02日 04時59分
